火箭在上赛季展现了强大的防守实力，常规赛防守效率排名联盟第五，这一成绩还是在杰伦格林拖累整体防守的情况下取得的。数据表明，火箭防守效率最差的两位球员是谢泼德和格林，其中格林倒数第二，谢泼德倒数第一。谢泼德的防守问题主要源于对抗不足，但他的防守意识尚可，通过增强核心力量有望快速提升。杰伦格林的防守短板则更多来自意识问题，难以通过短期训练弥补。

幸运的是，火箭通过交易用格林换来杜兰特，这笔操作堪称高明，不仅弥补球队的进攻火力不足，还在攻防两端显著提升了整体实力。上赛季，火箭的进攻效率仅排在联盟中游，关键时刻火力不足的问题尤为明显。杜兰特作为联盟顶级的得分手，拥有无解的单打能力和关键球处理能力，他的加入有望将火箭的进攻效率提升至联盟前十。与此同时，杜兰特的防守能力也不容小觑。他2.11米的身高搭配2.25米的臂展，使他能够在锋线位置形成强大的防守威慑力。无论是单防还是协防，杜兰特都能为火箭的防守体系增添稳定性。

所以火箭的防守体系在杜兰特加盟后变得更加恐怖，除了杜兰特，球队还通过休赛期补强引进多位防守悍将，包括多里安·芬尼-史密斯（绰号“电风扇”）、卡佩拉和约什奥科吉。这些球员的防守能力为火箭打造了一套攻守兼备的阵容，甚至火箭下赛季防守有望第一。芬尼史密斯在上赛季效力湖人时，面对东契奇和里夫斯两位防守薄弱点的拖累，依然展现了顶级的防守效率，成为湖人外线的防守核心。

卡佩拉则以其篮板保护和内线防守能力闻名，此前在火箭效力时已证明了自己的价值。但在众多新援中，奥科吉防守能力无疑是最亮眼的一位。这位27岁的年轻老将以308万的底薪加盟火箭，被总经理斯通称为“血赚”签约。奥科吉身高1.93米，臂展却达到惊人的2.13米，体重97公斤，兼具力量和敏捷性，横移速度堪称顶级。作为2018年的首轮秀，奥科吉在防守端的表现令人印象深刻，尤其是对位顶级后卫时，他几乎是联盟中最难缠的防守者之一。

奥科吉在对位哈登和库里时展现了统治级的防守能力。面对哈登，他如同“天罗地网”，甚至能限制巅峰期哈登的后撤步三分。他的身体对抗和快速的横移让对手难以摆脱，尤其是在对阵勇士的比赛中，奥科吉的防守让库里倍感压力。数据显示，奥科吉在面对勇士时三分命中率从平时的30%飙升至40%，展现了“遇强则强”的特质。球迷甚至戏称，库里的梦里全是“柯基”（谐音奥科吉），足见其对库里的限制效果。

在上赛季效力太阳和黄蜂期间，奥科吉场均贡献7.1分、2.8篮板和1.2抢断，投篮命中率44.1%，三分命中率34.8%。在太阳的25场比赛中，他场均仅出场14分钟，却能高效贡献6分，投篮命中率49%，三分命中率39%。尽管他的三分投射仍需提升，但奥科吉的防守能力已经足以成为火箭外线防守的基石。相比狄龙，奥科吉在力量和对抗上更胜一筹，甚至能顶防姆斯这样的顶级锋线球员。如果奥科吉能在火箭体系下进一步提升三分稳定性，他有望成为类似多特（雷霆后卫）的攻防兼备球员。

火箭的防守体系在乌度卡的调教下已初具雏形，而新援的加入让这套体系更加完善。阿门和伊森上赛季对哈登的防守已展现出极强的压迫力，如今再加上奥科吉，火箭的外线防守几乎无懈可击。面对快船，哈登的进攻将面临更大挑战，火箭的防守策略将迫使快船其他球员站出来得分。而对阵勇士，奥科吉的存在让火箭不再畏惧库里的三分威胁。乌度卡在接受采访时表示，火箭首发第五人的位置尚未确定，史密斯、芬尼-史密斯、伊森和奥科吉都有机会竞争。这一竞争反映了火箭阵容深度的可怕，防守端的选择尤为丰富。

而且奥科吉的到来不仅提升了防守硬度，还为火箭的快攻和转换进攻注入了活力。他的侵略性和换防能力完美契合乌度卡的战术理念。斯通在采访中表示：“奥科吉的防守能力让我们兴奋，他的年轻和经验是完美平衡。他在对位后卫和转换进攻中都极具侵略性，乌度卡非常喜欢这样的球员。”

可以说奥科吉的低薪高能属性让火箭在阵容构建上占尽优势，对于杜兰特来说，火箭提供了实现个人荣誉的绝佳舞台。他无需像在太阳或篮网时那样独自扛起球队，只需在关键时刻发挥作用即可。